V převážně vlhčích oblastech mírného pásma severní polokoule se vyskytuje asi 40 druhů. Původní druhy jsou velké stromy s kuželovitou, později válcovitou korunou se zaobleným vrcholem. Stálezelené ploché jehlice přisedají na větvičku kruhovitým terčíkem. Jehlice jsou u většiny druhů sestaveny do spirály, nebo do dvou řad. Rozlišovacím znakem od smrku jsou šišky, které jsou vždy vzpřímené, rozpadající se na stromě.

Převážná většina jedlí vyžaduje vlhčí, ne však přemokřené, dostatečně hluboké a živné půdy. Jedle nesnáší sucho, úpal a znečištěné ovzduší. Mnohé druhy jsou zejména v mládí citlivé na mrazíky, zejména ty pozdní. Je proto vhodné je vysazovat do polostínu a na stanoviště chráněná proti severním větrům.